La faune australienne est unique

L’Australie fascine par sa richesse naturelle exceptionnelle. La faune australienne se compose principalement d’espèces qu’on ne trouve nulle part ailleurs. Derrière cette diversité se cachent des explications scientifiques intéressantes.

Deux facteurs expliquent l’originalité de la faune australienne : le contexte géologique et le climat. Il y a environ 50 millions d’années, les territoires australiens actuels faisaient partie du supercontinent Gondwana (qui englobait aussi l’Amérique du Sud, l’Afrique et l’Antarctique). L’Australie s’est détachée du reste des terres émergées et s’est isolée. De ce fait, les animaux et les plantes ont évolué différemment de la flore et de la faune du reste du monde.

Même lors de la collision entre les continents d’Asie et d’Océanie, il y a 5 millions d’années, l’isolement a persisté. La Ligne Wallace, qui s’étend le long de l’archipel austro-indonésien, forme une barrière naturelle empêchant la faune de chaque région zoogéographique de se mélanger.

Cette isolation a eu une conséquence majeure : l’apparition, chez les mammifères, d’un groupe évolutif unique au monde : les marsupiaux.

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Faune d’Australie : Mammifères

Les mammifères australiens se divisent en deux catégories : les marsupiaux et les placentaires. La différence principale tient à la femelle des premiers, équipée d’une poche où vivent les jeunes après la naissance. Le kangourou, le koala ou le diable de Tasmanie en sont les exemples les plus populaires.

Kangourou

Dès qu’on pense à la faune australienne, l’image du kangourou qui bondit vient à l’esprit. Ces animaux possèdent une longue queue et des pattes puissantes leur permettant des sauts impressionnants. Ce sont des herbivores généralement nocturnes. Il existe de nombreuses variétés : kangourou gris, kangourou rouge, wallabee, etc.

Koala

Après le kangourou, le koala est sans doute l’animal australien le plus emblématique. Ce petit marsupial herbivore vit dans la canopée des eucalyptus dont les feuilles constituent son alimentation principale. Les koalas habitent la partie orientale du continent. On reconnaît ces animaux à leurs grandes oreilles et à leurs doigts munis de griffes, avec deux pouces opposés qui leur permettent de bien s’accrocher aux branches. Son tempérament doux et son allure d’ours en peluche le rendent très apprécié des enfants.

Le diable de Tasmanie

C’est le plus grand carnivore terrestre d’Australie. Chasseur et charognard, cet animal se montre très agressif. Son apparence rappelle celle d’un petit chien noir avec de grandes mâchoires semblables à celles de la hyène. Comme son nom l’indique, il habite l’île de Tasmanie, bien que quelques siècles auparavant il était répandu sur tout le continent.

Dingo

Parmi les mammifères placentaires, le dingo mérite une attention particulière. Également connu sous le nom de loup australien, ce canidé serait arrivé sur le continent il y a environ 5 000 ans. Il habite principalement la moitié nord du pays ainsi que d’autres régions d’Asie du Sud-Est. Ressemblant davantage à des loups qu’à des chiens, ces animaux n’ont pas pu être domestiqués. L’une de leurs caractéristiques anatomiques distinctives est leur long museau. L’espèce est menacée, non pas tant par la persécution humaine que par les croisements continuels et inévitables avec certaines races de chiens.

Parmi les autres mammifères dignes de mention, citons le bandicoot, un rongeur des zones boisées et le wombat, qui ressemble à un petit ours.

Faune d’Australie : Oiseaux

Parmi les oiseaux australiens, les espèces de perroquets foisonnent, tout comme les petits oiseaux forestiers tels que le merle australien ou le oiseau lyre. On trouve aussi d’importants rapaces comme l’aigle royal. Du côté des oiseaux marins, les espèces les plus notables sont le pélican australien et le pingouin bleu, l’unique variété de pingouin nidifiant sur la côte australienne.

Les oiseaux incapables de voler méritent une mention particulière. Certains d’entre eux atteignent des tailles impressionnantes. L’émeu est le deuxième plus grand oiseau du monde après l’autruche. Comme ce dernier, il peut courir à très grande vitesse. Les émeus adultes mesurent jusqu’à 130 centimètres et pèsent plus de 40 kg. Leur plumage gris se retrouve chez plus de 700 000 individus dispersés à travers le pays.

Amphibiens, poissons et reptiles de la faune australienne

La mosaïque spectaculaire de la faune australienne s’enrichit d’espèces nombreuses d