Le calendula est une plante bien connue des jardiniers amateurs du monde entier. Ce que beaucoup ignorent, c’est sa polyvalence en tant qu’herbe médicinale. On peut la cultiver pour ses fleurs colorées qui ornent le jardin, puis les récolter pour préparer divers remèdes.
Le calendula pousse rapidement et se cultive sans difficulté. Il atteint environ 50-70 cm de hauteur et se décline en orange, jaune, abricot ou en mélanges de ces teintes. Originaire des régions méditerranéennes, c’est une fleur d’été, même si un climat favorable permet de la cultiver toute l’année.
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On le cultive à partir de graines. Elles sont faciles à identifier : grandes et en forme de petits vers. Quand vous en achetez, vérifiez qu’il s’agisse de Calendula officinalis. C’est la seule variété aux propriétés médicinales, car d’autres espèces du genre sont toxiques.
Il se réensemence très facilement. Plantez-le un an et l’année suivante, vous en trouverez des plants dans d’autres coins du jardin. Cette capacité à se reproduire peut le rendre envahissant. Son feuillage vert foncé, lancéolé et aromatique complète bien l’ensemble.
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Les fleurs de calendula sont comestibles. Elles apportent une saveur légèrement épicée et salée aux salades et aux plats. C’est pourquoi on les utilise beaucoup en cuisine. On s’en sert aussi comme substitut du safran : ses pétales colorent les ragoûts.
Pour conserver les fleurs, il faut les sécher. Deux méthodes fonctionnent bien : former des bouquets et les suspendre à l’envers dans un endroit frais et sec, ou utiliser un déshydrateur.
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L’usage le plus courant du calendula concerne les problèmes de peau. À condition de tester avant, car certains sont hypersensibles à cette plante. Les femmes enceintes ou allaitantes ne doivent pas l’utiliser. On en prépare des crèmes, des pommades et des huiles pour traiter l’inflammation et divers soucis cutanés. Autrefois, on l’employait en cataplasmes pour les crises de goutte.
En infusion, il soulage les petits problèmes de peau, de muqueuse buccale ou de gorge. Pour les crèmes et pommades, commencez par faire de l’huile de calendula. Versez les fleurs séchées dans l’huile et laissez reposer dans un bocal en verre. C’est beau à regarder en attendant. Appliquez un peu de cette huile sur les brûlures légères, égratignures, lèvres gercées ou piqûres d’insectes.
